Слово «нелегко» пишется слитно, если его можно заменить синонимом «тяжело» при отсутствии противопоставления. «Не легко» пишется раздельно в зависимости от грамматических условий в контексте.
Чтобы научиться различать, когда пишется слитно слово «нелегко», а когда раздельно — «не легко», определим часть речи и способ словообразования.
Часть речи слова «нелегко»
Его левая рука медленно, с трудом царапала по бумаге, и разобрать его каракули было нелегко (Джек Лондон. Морской волк).
В этом контексте в качестве именной части сказуемого используется слово категории состояния, или предикативное наречие, которое прошло следующие ступени словообразования:
легкий → нелегкий → нелегко.
Прилагательное «нелегкий» имеет краткие формы, различающиеся родовой принадлежностью, например:
- эта ноша нелегка,
- его душевное состояние нелегко,
- путь нелегок.
Отметим, что чаще в текстах встречается наречие.
Нелегко было бы без лестниц и крюков перелезть через природную крепостную стену (Жюль Верн. Дети капитана Гранта).
Слитное написание слова «нелегко»
С помощью приставки не- образован антоним, который синонимичен словам «затруднительно», «трудно», «тяжело». Если слово с не- можно заменить синонимом, то оно пишется слитно, например:
- недорого — дёшево,
- неинтересно — скучно,
- неверно — ошибочно,
- нехорошо — плохо,
- незаметно — тайком.
Слово «нелегко» пишется слитно в предложении, содержащем утверждение.
Я решительно возражал против её намерения обратиться к вам, но вы, наверное, заметили, какая она нервная и импульсивная, и уж если она что-нибудь задумала, переубедить её нелегко (Артур Конан Дойль. Приключения Шерлока Холмса).
Раздельное написание слова «не легко»
Такое написание существует в контексте, содержащем отрицание. Оно создается с помощью отрицательной частицы «не» и подчеркивается следующими лексическими и синтаксическими средствами:
1. в предложении имеется противопоставление:
Нам было не легко, а очень трудно объяснить ей необходимость этого решительного шага в её судьбе.
2. Замечаем в контексте присутствие слов «далеко», «вовсе», «отнюдь», которые усиливают отрицание, например:
Далеко не легко вырастить здорового ребенка.
Мы уверены, что вовсе не легко решить эту насущную проблему.
Я вас уверяю, что отнюдь не легко переплыть эту реку.
3. Раздельно пишется слово «не легко» в присутствии отрицательных местоимений или наречий, например:
Ничуть не легко было попасть на премьеру этого нашумевшего спектакля.
Нисколько не легко самому отремонтировать квартиру без помощников.
Аналогично в контексте различаем пары слов:
- неизвестно и не известно,
- невозможно и не возможно,
- нежелательно и не желательно,
- некорректно и не корректно,
- недействительно и не действительно.