Чтобы выяснить, когда ставится запятая перед словом «как будто», вначале установим, что это зависит от контекста и от того, к какой части речи оно принадлежит.
Слово «как будто» является сравнительным союзом, который в сложноподчиненном предложении присоединяет разные по типу придаточные части:
образа действия, степени или сравнительную.
Приведем примеры сложноподчиненных предложений:
Старик говорил так, как будто ему было очень холодно (придаточная часть образа действия).
Едешь до того медленно, как будто мертвого жениться везёшь (придаточная часть меры и степени).
Цепь следов на снежной глади остается чёткой и ровной, как будто строка в чистой тетради ученика (сравнительная придаточная часть).
Юноша впитывал содержание книг, как будто земля впитывала обильный ливень (сравнительная придаточная часть).
В простом предложении союз «как будто» может присоединять сравнительный оборот, например:
Он принял сторублевку ловко, как будто цирковой фокусник.
Пётр метался по комнате, как будто разъярённый тигр.
Её слова были колючие, как будто падающие льдинки.
Во всех этих случаях перед союзом «как будто» ставится запятая.
Но существуют ситуации, когда перед словом «как будто» запятая не ставится, а именно тогда, когда в предложении оно является сравнительной частицей, например:
Мост был такой знакомый и как будто не каменный, а какой-то окаменевший от времени.
С каждым нашим шагом среди цветущих яблонь сад становился как будто просторнее и прозрачнее.
Дом затих и как будто прислушивался к тихим шорохам ночи.
Вечером как будто блеснет зеркало озера между зарослями камыша и аира.
Сравнительную частицу «как будто» можно легко опустить без изъяна для смысла предложения, чего нельзя совершить с подчинительным союзом «как будто».