В XVI—XVII вв. основную массу населения в России составляли черносошные, дворцовые и владельческие крестьяне. Эта социальная группа играла важную роль в экономическом развитии государства. В разные исторические эпохи сословие претерпело ряд изменений. Из свободных людей земледельцы превратились в зависимых от помещиков и царя крепостных.
Становление сословия
Крестьянство как социальная группа сформировалось ещё в эпоху неолита. Так называли сельских жителей, которые занимались возделыванием сельскохозяйственных культур и разведением домашних животных. Изначально земледельцы были свободными людьми, но в Средние века во многих государствах стала формироваться зависимость крестьян от владельцев наделов. Этот процесс не обошёл стороной и Россию. Разница заключалась лишь в том, что в русском государстве такой исторический этап назывался закрепощением крестьян.
Процесс закрепощения происходил постепенно. Из-за неблагоприятных климатических условий во многих крестьянских хозяйствах наблюдалась низкая производительность. Чтобы прокормить семьи, земледельцы брали в долг у помещиков семена, орудия труда и денежные средства. Выплатить долг в кратчайшие сроки удавалось не всем, поэтому в законодательстве закрепили норму, запрещающую крестьянам уходить от владельцев земли, пока задолженность не будет погашена полностью.
Кроме того, земледельцы регулярно платили оброк, то есть отдавали определённое количество собранного урожая. В середине XVI века началась затяжная Ливонская война.
Чтобы содержать армию, Иван Грозный существенно увеличил размер налогов и заменил натуральный оброк денежным.
Упадку крестьянских хозяйств способствовали и другие факторы:
- эпидемии, сокращающие численность населения,
- стихийные бедствия,
- неурожайные годы.
Крестьяне, которые раньше дорожили своей землёй, начали сбега́ть в южные части государства. Мерой борьбы с миграцией стало законодательное закрепощение населения.
Дворцовые земледельцы
В период феодальной раздробленности сформировалась категория дворцовых крестьян. Земледельцы принадлежали либо русскому царю, либо членам его семьи.
Основная обязанность этой социальной группы заключалась в снабжении великокняжеского двора различным продовольствием.
Как и черносошные земледельцы, дворцовые крестьяне несли повинности в пользу государства. Налог собирался в натуральном или денежном виде. Кроме того, царские крепостные выполняли разную работу при дворе:
- следили за порядком,
- заготавливали дрова на зиму,
- осуществляли постройку сооружений,
- вели торговлю с соседними поместьями.
Земля находилась в собственности державы, поэтому производить какие-либо юридические операции с недвижимостью они не могли. Экономическое положение дворцовых крестьян было намного лучше, чем у владельческих крепостных. Они обладали большей свободой в осуществлении хозяйственной деятельности, могли вести торговлю и быть ростовщиками.
Увеличение числа дворцовых крепостных происходило за счёт конфискации земель у опальных князей и завоеваний новых территорий. Для контроля над деятельностью царских работников учреждались специальные органы. Сначала управление осуществлял Приказ Большого дворца, позже его заменила Главная дворцовая канцелярия.