Термин «Древний Восток» используется для обозначения многих областей и государств, расположенных от Северной Африки до побережья Тихого океана. Регион включает в себя народы и страны, существовавшие на этих территориях с конца III тысячелетия до н. э. вплоть до первых веков нашей эры. Общая характеристика Древнего Востока содержит описание первых на планете государств и населявших их народов.
Крупнейшие цивилизации древности
Двуречье, расположенное между Тигром и Евфратом, благодаря плодородным землям и торговым путям, пролегавшим через него, стало колыбелью для великих держав Древнего Востока. Наши далёкие предки смогли совершить множество открытий и указать путь дальнейшего развития потомкам. Именно отсюда начинается история человечества.
Государство Шумер
Самая древняя цивилизация из всех известных. Существовала в IV—III тыс. до н. э. в южной части Междуречья. Раскопки холмов и курганов, образовавшихся на месте древних городов, стали основным источником информации об этой удивительной культуре. Из них человечество узнало, какой народ стал создателем первого государства в мире.
Зарождение цивилизации шумеров началось с необходимости совместных усилий по возведению первых в мире ирригационных систем. Расчёт нужного количества воды, сбор налогов, раздача провизии в трудные годы — для решения подобных задач люди объединились вокруг храмов. Позже эти храмы послужили центром возникновения городов.
Цивилизация шумеров не была единым государством, а состояла из отдельных областей. Центром каждой из них был независимый город со своим правителем или верховным жрецом. Междоусобные войны за земли и воду, разрушение дамб, гибель тысяч людей привели к тому, что около 2300 г. до н. э. древнейшая на Земле цивилизация прекратила своё существование.
Древний Египет
Самое известное государство древности было создано в верховьях Нила в III тысячелетии до н. э. Постепенно власть египетских царей распространилась на север до Средиземного моря.
Жизнь государства зависела от великой реки Нил, текущей по всей территории Египта. Осваивая прибрежные земли, крестьяне научились контролировать количество поступавшей воды во время разливов. Создавая её запасы, могли орошать возделываемые земли в засушливый период.
Постепенно развиваясь и увеличивая территории, египтяне создали сложную государственную иерархию. Центральной фигурой был фараон — царь и верховный жрец, приравненный к богам. Для управления огромными территориями было создано первое в мире правительство. Его члены от имени фараона руководили отдельными областями страны. Расшифровка древнеегипетских записей помогла многое узнать о внутреннем устройстве и внешних связях с другими странами.
Разнообразие древневосточных стран
Все описанные государства образовались и развивались на территории Междуречья. Но помимо них существовали и другие цивилизации, которые учёные относят к понятию Древний Восток.
На территории Индии в долинах рек Инд и Ганг с середины III тысячелетия до н. э. начали образовываться города-государства. Самые известные из них — Мохенджо-Даро и Хараппа, оставившие после себя уникальные памятники культуры и архитектуры. Вместе с другими, менее крупными городами, они могли относиться к Хараппской цивилизации.