Основное направление внешней политики первых русских князей заключалось в формировании и укреплении древнерусского государства. Несмотря на то что в европейской части континента существовали серьезные противники, Киевская Русь в конце первого тысячелетия достаточно окрепла, и не считаться с этим было нельзя. Такое положение вещей является хорошим доказательством существования сформированной государственности у славян на тот период времени.
Первый правитель древнерусского государства
Рюрик являлся первым князем на Руси, от которого пошла легендарная династия, прервавшаяся только в период Смутного времени. Происхождение этого человека, правившего с 862 по 879 годы, обросло легендами. Связано это было с тем, что летописцев в древние времена существовало немного, и не все первоисточники сохранились. По одной версии это был норманн, прибывший из Скандинавии. Предположение имеет право на существование, поскольку в таких странах, как Швеция и Финляндия это имя распространено.
Согласно другому варианту, после ссоры племен ильменей с кривичами они решили поставить единого правителя. Выбор пал на Рюрика, который взошел на трон в Новгороде.
Князь энергично взялся за управление державой. В приоритет была возведена у Рюрика внешняя и внутренняя политика. В таблице наглядно изложена деятельность этого человека:
| Политика | Годы | Описание действий |
| Внутренняя | 862 — 864 | В целях расширения земель произошло присоединение Мурома, Смоленска и Ростова. |
| 864 | Был подавлен мятеж во главе с Вадимом Храбрым. | |
| Внешняя | 864 | В целях укрепления безопасности границ состоялось заключение договора с киевскими правителями Аскольдом и Диром. |
| 866 — 870 | Нарушив мирный договор, Аскольд совершил набег на Новгород. В сражении Рюрик одержал победу. | |
| 873 — 879 | С целью захвата Киева был заключен союз с западными племенами. |
Княжение Игоря
После смерти князя Олега наступил черед Игоря — законного наследника Киевской Руси. Случилось это в 912 году. За длительную державную работу он получил прозвище Старый. Его внешняя политика состояла из сплошных походов. Редко князя можно было застать в Киеве. Проводимые Игорем войны носили следующий характер:
- В самом начале его деятельности взбунтовались древляне, которые платили Руси дань. Князь Игорь жестоко покарал их за это.
- В 941 году состоялся 1 поход на Византию, которая отказалась выплачивать дань, после поражения, понесенного от князя Олега. Сражение состоялось на море. Византийцы применили новое оружие под названием «греческий огонь». В результате русские корабли были сожжены.
- В 941 году состоялся 2 поход на Византию. На этот раз Игорь привлек в свое войско наемников. Увидев такую армию, византийское правительство выслало делегацию на переговоры. Она обязалась продолжать выплачивать дань в прежнем объеме. Условия мирного соглашения были приняты.
В некоторых действиях князя Игоря отсутствовало чувство меры. Это его и погубило при хождении в полюдье.
Отправившись в 945 году собирать очередную дань с древлян, он не удовлетворился результатом. Уже двигаясь в обратном направлении, Игорь оставил свое войско и с небольшой дружиной вернулся назад.
Здесь он высказал свои претензии относительно малого количества выплаченной дани и потребовал добавить товаров.
Воинственный Святослав
Внешняя политика Святослава состояла из сплошных войн. Этому способствовал его прекрасный полководческий талант.
Хотя в управление Русью он официально вступил в 945 году, во время отсутствия князя государством управляла его мать. Попытки Ольги склонить сына принять христианство окончились неудачей.
В результате им были изгнаны с Руси епископ и все священники.
В течение жизни Святослава сопровождали следующие военные события:
- Уничтожение Хазарии. Совершив поход и одержав ряд побед, он полностью разгромил хазарскую армию и разорил земли. После этого Хазарский Каганат прекратил свое существование.
- Сражения с болгарами. Здесь им тоже были одержаны победы, и в плен был даже захвачен царь.
- Война с Византией. Такое положение дел с Болгарией не устраивало Константинополь, который направил сюда свое войско. Началась изнурительная война, закончившаяся заключением перемирия.