Годовой биологический цикл животных специфичен для каждого класса. Сезонные явления в жизни птиц, особенно обитающих в высоких и умеренных широтах, тесно связаны с окружающей средой. Изменения температурных условий, продолжительности светового дня и кормовых ресурсов служат сигналом к перенастройке жизненного уклада и переходу на новый период.
Годовой цикл
Как у любых других животных позвоночной группы, образ жизни птиц в течение года подвергается определенным изменениям. Это связано с переменами внешней среды и имеет большое приспособительное значение, когда особь адаптируется к разным сезонным периодам. Биологические периоды птиц:
- образование пары (размножение),
- выведение птенцов (гнездование),
- смена оперения и кочевание (послегнездовой период),
- подготовка к зиме,
- миграция.
Гнездовой период птиц является одним из самых интересных явлений в природе. Надежное сооружение гнезда, кладка и насиживание яиц, а также выкармливание потомства обеспечивают продуктивность размножения и, следовательно, численность популяции в целом.
Выведение птенцов и забота о потомстве
После завершения хлопот с устройством гнезда самка приступает к откладыванию яиц. Поскольку это требует значительных затрат ее энергии, их количество в кладке зависит от таких факторов, как условия питания, географическое положение и погодный фон местности.
Птенцовые птицы имеют небольшую кладку: у хищников и крупных видов — 1 яйцо, у голубей и обыкновенных козодоев — 2, у чаек и стрижей — по 3 яйца, кулики откладывают 4, певчие пернатые — от 4 до 6. Кладка выводковых птиц численностью больше: у чирков — 16 яиц, у серой куропатки — до 24. У гнездящихся в закрытых местах окраска яиц обычно одноцветная (белая или голубая), у гнездящихся открыто — пятнистая.
Какие-то виды могут выводить потомство несколько раз за лето или даже круглый год (голуби). При гибели яиц и разорении жилища большая часть птиц идет на гнездование повторно. Тем не менее вторичные кладки по содержанию будут уже скромнее. Насиживание кладки у разных видов:
- мелкие певчие птахи — 2 недели,
- вороны, сороки, галки — до 19 суток,
- большинство курообразных — 3 недели,
- чайки — 23—26 суток,
- крупные хищные птицы — до 2 месяцев.
Основная задача летом — это вскармливание и адаптация птенцов к внешнему миру. Если у выводковых птиц они с рождения умеют ходить и самостоятельно склевывать корм, то птенцовые, наоборот, беспомощны и нуждаются в выкармливании. Родители обеспечивают непрерывный длительный уход и питание своим малышам (гусеницы, личинки насекомых, дождевые черви). Стоит также отметить, что длительность гнездового периода тесно сопряжена с размерами птицы: певчие пташки кормят птенцов около 14 дней, беркуты — 90. У многих видов потомство покидает гнездо только тогда, когда уже способно летать.
Послегнездовой период
Под влиянием внешних факторов перья птиц изнашиваются и теряют свой цвет. Их края сильно истончаются, крючочки, связывающие бородки опахал, подтачиваются. Особенно обтрепанными становятся маховые и рулевые перья, играющие главную роль в полете.
Это все ухудшает летательные способности пернатых и ослабляет теплоизолирующую функцию, поэтому одним из наиболее важных этапов в годовом жизненном цикле птиц является смена оперения.
В процессе линьки сезонный и возрастной покров меняется. «Наряды» каждого сезона будут отличаться густотой оперения и окраской. В осенней линьке перья увеличиваются количеством, усиливаются пуховые части оперения.
По завершении размножения оседлый образ жизни большинства птиц прекращается: они покидают свою обжитую территорию. На первых порах выводки не отлетают далеко от гнезда, но когда семьи организуются в стаи, кочевки совершаются на более далекие расстояния. Птицы ориентируются на богатые кормом места, поскольку ведущей нуждой организма в этот период становится потребность в усиленном питании.
Послегнездовые перемещения (кочевки) широко распространены и представляют собой общее явление в жизни кочующих и перелетных птиц. У некоторых видов в годовом цикле оно занимает значительный удельный вес.
Подготовка к зиме
В каждом сезонном явлении преобладает та или иная биологическая потребность. Для птиц зима является серьезным испытанием, которое не все преодолеют. Во время подготовки к сложной поре они интенсивно питаются, накапливая запасы жира, столь необходимого для миграции и пережидания неблагоприятных погодных условий. Увеличение массы тела к приходу холодов отмечено у всех изученных видов птиц.
Сезонные миграции составляют важный элемент годового цикла. Для отлета осенью внешним толчком служат сокращение светового дня и уменьшение пищевых ресурсов, обусловленное атмосферными изменениями. Понижение температуры воздуха предвозвещает птицам холода и надвигающийся кормовой кризис. Но есть виды, которым наступающие морозы нипочем. В то время как их собратья готовятся встретиться с зимой, клесты, к примеру, вьют гнезда.
Группы птиц и миграция
По характеру сезонных миграций выделяют три группы птиц: перелетные (ласточки, скворцы, лебеди), кочующие (чижи, снегири, дятлы) и оседлые (вороны, синицы, воробьи). Первые осуществляют длительные перелеты на зимовку определенными маршрутами, возвращаясь затем в прежние места гнездования. Вторые кочуют в близлежащих областях, их передвижения не имеют постоянных направлений. Третья группа целый год живет оседло на одном участке. Следует также отметить, что птицы одного вида в одних частях ареала могут быть перелетными, в других — кочевать или вести оседлую жизнь.
По докладам орнитологов, зимняя жизнь птиц еще довольно слабо изучена. Перелетая к местам зимовья, они придерживаются определенных маршрутов, которые не меняются долгое время. Пути пролета некоторых видов на каком-то расстоянии могут быть совместными. Птицы стремятся лететь по тому пути, который по характеру наиболее ближе к их коренному местообитанию и где можно обнаружить привычную для них пищу.
Бывает, осенний отлет птиц растягивается на несколько недель, обратный же прилет в родные пределы проходит в несколько дней. По возвращении домой у пернатых всегда есть риск попасть в неблагоприятные обстоятельства, к примеру, в непогоду или несошедший снег. И если прилет ежегодно происходит в одни и те же сроки, то снег каждый год сходит в разное время. Это расхождение становится причиной гибели вернувшихся птиц.