Делать запись, заметку для памяти, записывать что-либо.
Так говорят, когда делают мысленную или письменную заметку о ком-либо с целью в дальнейшем следить за ним, уделять ему пристальное внимание.
Этот термин появился в начале XIX века среди жандармов, а потом и в других государственных ведомствах Российской Империи.
Дело в том, что в списках «неблагонадёжных» в Отдельном Жандармском Корпусе (Губернские Жандармские Управления и Отделения), писавшихся чернилами, заметки ставились графитовым карандашом, чтобы, при необходимости их можно было бы просто стереть.
То есть в человеке или каком-то действии есть сомнение, а если подтвердится — тогда в список или доклад чернилами, а нет, тогда стереть и никто не узнает.
Со временем стало чаще использоваться в среде журналистов, репортёров, писателей, которые по роду своей деятельности оперативно записывают свои жизненные наблюдения.
Карандаш — орудие производства пишущего человека, с помощью которого он борется с отрицательными явлениями в жизни.
Краткие заметки на месте наблюдения за какими-либо событиями служат материалом для дальнейшей работы.
— Давайте думать, сколько вам надо подкинуть плугов, чтобы выбраться из этого фактического тупика, давайте подсчитывать и брать всё на карандаш, а на покосе учтём наши ошибки, по-иному расставим силы.
Михаил Александрович Шолохов. «Поднятая целина»
ВЗЯТЬ (БРАТЬ) НА КАРАНДА́Ш
Делать запись, заметку для памяти, записывать что-либо.