Отдавать на расправу за преступление, проговориться, выдать чужую тайну, тем самым навлечь на человека беду, неприятность.
В древнее время словом «голова» обозначали личность свободного человека, волю, свободу. Недаром римляне своих рабов, людей бесправных и неимущих, называли «сине капите», то есть безголовыми.
На Руси одним из способов удовлетворения обиды и возмещения ущерба был акт «выдачи головой». Отданный головою за долг поступал к заимодавцу с женою и детьми в полное рабство и в работу, которую и отбывал до тех пор, пока не покрывал весь долг.
В Московском государстве, в период местничества, боярин, признанный виновным в оскорблении другого, посылался царём к обиженному на двор и должен был униженно просить у него прощения.
Формула прощения обычно облекалась удовлетворённым боярином в поговорку: «Повинную голову и меч не сечёт».
Словом, в старину это означало предание суду за преступление с лишением гражданской свободы, а также во временное рабство за долги. Тогда «брат за брата (шёл) головой в уплату».
Выражение «отдавать, выдать головой» (неправильно: «выдать С головой») употребляется сейчас в смысле: проговориться, выдать чужую тайну и тем навлечь на человека беду, неприятность.
— Ужель ещё не знаешь ты, что твой отец ожесточённый бесчестья дочери не снёс. И жаждой мести увлечённый царю на гетмана донёс… Что, жертва смелой правоты, врагу [гетману] он выдан головою.
Александр Сергеевич Пушкин. «Полтава»
ВЫ́ДАТЬ ГОЛОВО́Й
Отдавать на расправу за преступление, проговориться, выдать чужую тайну, тем самым навлечь на человека беду, неприятность.