Полная неразбериха, крайний беспорядок, суматоха.
Вавилон неоднократно упоминается в Библии как густонаселённый шумный город. В таком городе беспрестанно толпятся люди.
Но соотносить слово «столпотворение» со словом «толпа», как это иногда делают, неверно.
Первая часть старинного слова «столпотворение» — столп — обозначала когда-то высокую башню. Как рассказывается в Библии, люди решили построить (сотворить) в Вавилоне башню (столп) — высотою до неба.
Разгневанный Господь «смешал язык их так, чтобы один не понимал речи другого».
Строительство башни прекратилось, потому что каждый стал говорить на своём языке.
Так были наказаны люди за гордость — и так, согласно Библии, появились на земле разные языки.
— Посмотрели бы вы, в каком виде принял я нынешнее место! Вообразите, что ни один канцелярский не умел порядочно буквы написать… Словом сказать: это был ужас! Столпотворение вавилонское.
Николай Васильевич Гоголь. «Утро делового человека»
ВАВИЛО́НСКОЕ СТОЛПОТВОРЕ́НИЕ
Полная неразбериха, крайний беспорядок, суматоха.