Серия событий, где предыдущее даёт начало последующему.
Выражение вошло в русский язык в середине XX века из физики и химии, где изначально выражение было введено учёными для обозначения последовательного ряда химических реакций.
Фразеологизм используют, когда наблюдается цепочка событий, каждое из которых вызвано предыдущим.
Иногда, в тех случаях, когда идёт речь о передаче каких-либо чувств, настроений, состояний от одного человека к другому.
Не беспокойтесь, всё, здесь присутствующие, имеют право на полную информацию… Да-да, я имею в виду ту самую цепную реакцию, о которой вы говорите.
Владимир Дмитриевич Михайлов. «Тогда придите, и рассудим»
ЦЕПНА́Я РЕА́КЦИЯ
Серия событий, где предыдущее даёт начало последующему.