Человек с неустойчивыми взглядами, занимающий то одну, то другую сторону.
Сума — это мешок из ткани или кожи, куда складывали необходимые вещи при перевозке вьючным транспортом.
Для того, чтобы груз на спине животного был распределён равномерно, суму делили на две части, переметнув через плечо или седло.
Отсюда и возникло выражение — «сума переметная».
Нередко этот груз перемещался с одной стороны на другую, что мешало и животному и человеку.
Со временем, глагол «переметнуться» стал применяться и к человеку без принципов и убеждений, готовому перейти из одного общества в другое.
Такого человека презрительно называют «сума переметная», часто его ещё называют хамелеоном, за сходство с ящеркой, которая может менять свою окраску в зависимости от природных условий, в которых оказывается.
Матушка зорко следила за каждым его шагом, потому что репутация переметной сумы утвердилась за ним.
Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин. «Пошехонская старина»
СУМА́ ПЕРЕМЕ́ТНАЯ
Человек с неустойчивыми взглядами, занимающий то одну, то другую сторону.