Устроить пожар.
Петух у славян был олицетворением огня.
Возможно, это происходило оттого, что петухи русской породы имели красно-огненное оперение, а перья хвоста при дуновении ветра напоминали языки пламени.
У крестьян было поверье, что во время грозы красный петух вместе с молнией соскакивает с тучи на крышу соломенной избы и возникает пожар.
В реальной жизни нередко пожар случался от преднамеренных поджогов, тогда говорили: «Ему пустили красного петуха».
На самое Воздвиженье токарня у него сгорела. В одно слово решили мужики, что лихой человек Трифону красного петуха пустил.
Павел Иванович Мельников-Печерский. «В лесах»
ПУСКА́ТЬ КРА́СНОГО ПЕТУХА́
Устроить пожар.