Пустыня — это такой регион, где возможно существование только особых форм жизни.
Недостаток влаги
Во всех пустынях ощущается недостаток влаги, а это значит, что существующие формы жизни должны были приспособиться к тому, чтобы обходиться без воды.
Размеры осадков определяют объёмы и виды растительной жизни в регионе.
Леса растут там, где достаточно осадков. Травяной покров распространён, где осадков меньше. А там, где осадков совсем мало, могут произрастать только отдельные виды растений, характерные для пустынь.
Жаркие пустыни в районе экватора, например Сахара в Африке, расположены в субтропической зоне, там, где опускающийся воздух становится теплее и суше. Земля в этих районах очень сухая, несмотря на близость океана.
То же самое можно сказать о пустынях в северо-западной части Африки и на западе Австралии.
Что такое «дождевой барьер»?
Пустыни, расположенные вдали от экватора, образовались из-за их удалённости от океанов и их влажных ветров и из-за наличия гор между пустыней и морем. Такие горные хребты задерживают дождь на своих склонах, обращённых к морю, а их обратные склоны остаются засушливыми.
Это явление называют эффектом «дождевого барьера». Пустыни Центральной Азии расположены за барьером Гималайских гор и Тибета.
Пустыни Большого Бассейна, в западной части США, закрыты от дождей горными хребтами, такими, как Сьерра-Невада.
Различие пустынь по внешему виду
Пустыни очень различаются по внешнему виду. Там, где достаточно песка, ветры создают песчаные холмы, или дюны. Это песчанные пустыни.
Скалистые пустыни состоят в основном из скального грунта, скал, образующих фантастические обрывы и возвышенности, а также неровные равнины.
Другие пустыни, например в юго-западной части США, характеризуются наличием бесплодных скал и безводных равнин.
Ветры выветривают мельчайшие частицы почвы, а вот гравий, который остаётся на поверхности, называют «мостовой пустыни».
Виды растений и животных в пустынях
В большинстве пустынь существуют различные виды растений и животных.
У растений, произрастающих в пустынях, практически отсутствуют листья для уменьшения испарения влаги из растения.
Они могут быть снабжены колючками или шипами, чтобы отпугивать животных.
Животные, обитающие в пустынях, могут длительное время обходиться без воды и получать воду из растений или в виде росы.
Интересный факт о пустыне Саха́ра
Сахара стала пустыней относительно недавно — около 2700 лет назад, в результате очень медленной эволюции климата. А 6000 лет назад — примерно тогда же, когда возникло древнеегипетское государство — в Сахаре росли деревья и было много озёр.