Следовать неотступно за кем-либо, сопровождать кого-либо.
Что такое кильватер? Этот голландский морской термин можно перевести так: «струя воды, оставляемая килем идущего судна» («киль» — продольная ось корабля, «ватер» — вода).
«Идти в кильватере» буквально означает: держаться в струе впереди идущего корабля — следовать тем же курсом.
Это образное выражение носит иронический характер и часто употребляется с оттенком неодобрения. Например, можно сказать: «Страны агрессивного Атлантического блока следуют в кильватере американской политики».
В переносном значении «в кильватере плыть, идти, следовать» — быть в сфере чьего-то влияния, придерживаться тех же взглядов, следовать путём, указанным более сильным, «ведущим» партнёром.
На корме каждого корабля горел фонарь. Этим светом мы и руководствовались, идя в кильватер головному.
Алексей Силыч Новиков-Прибой. «Цусима»
ПЛЫ́ТЬ (ИДТИ́, СЛЕ́ДОВАТЬ) В КИЛЬВА́ТЕРЕ
Следовать неотступно за кем-либо, сопровождать кого-либо.