Проводить время попусту, бессмысленно повторять какие-либо бесполезные действия, заниматься ненужным и бессмысленным делом.
Это выражение появилось как обозначение бессмысленных действий, связанных с бытовыми поступками.
Есть и близкие по значению выражения: толочь воду в ступе, носить воду в дырявых вёдрах.
Носить воду решетом, как и ситом — делать заведомо пустое и безрезультативное дело, заниматься бесполезной работой.
— Ну, матушка, с тобой говорить, что воду решетом носить.
Павел Иванович Мельников-Печерский. «В лесах»
НОСИ́ТЬ ВО́ДУ РЕШЕТО́М
Проводить время попусту, бессмысленно повторять какие-либо бесполезные действия, заниматься ненужным и бессмысленным делом.