Не добившись желаемого, обманувшись в своих ожиданиях, безрезультатно.
Соль раньше была продуктом очень дорогим, добывать её было очень трудно.
По значимости соль ставили на один уровень с хлебом (отсюда и выражение «хлеб-соль», обозначающее угощение, еду в целом).
«Солоно хлебать» (есть с солью) могли позволить себе богатые люди (так же, как и сладко есть). Еда без соли считалась признаком бедности.
Если в гостях кому-то подавали несолёное, это означало, что человек не заслуживает особых почестей.
Упустила лисица поживу и пошла прочь несолоно хлебавши.
Алексей Николаевич Толстой. «Лиса и петух»
НЕСО́ЛОНО ХЛЕБА́ВШИ
Не добившись желаемого, обманувшись в своих ожиданиях, безрезультатно.