Скрывать настоящую, подлинную сущность, прикидываться, притворяться кем-либо или каким-либо.
Выражение связано с древнерусским словом «личина» — лицо, «маска», у которого развилось переносное значение — «фальшь, видимость, притворство».
Позже устаревшее существительное «личина» было заменено современным синонимом «маска», так появилось выражение «Надевать (надеть) маску».
Враг был всюду, просачивался во все щели, надевал всевозможные личины. То простым шпионом проползал ночью через пограничное болото, то ловко опутывал простодушных граждан, превращая их в своих агентов.
Алексей Николаевич Толстой. «Разгневанная Россия»
НАДЕ́ТЬ ЛИЧИ́НУ
Скрывать настоящую, подлинную сущность, прикидываться, притворяться кем-либо или каким-либо.