Заботливо хранить, беречь как что-либо очень важное.
Когда хотят сказать, что какая-то вещь нуждается в усиленной охране, что беречь её нужно особо тщательно, то употребляют выражение «беречь как зеницу ока».
Самое непонятное слово здесь — зеница.
По самой структуре фразы можно догадаться, что это какая-то часть ока (глаза).
Общий же смысл выражения подскажет, что это самая важная часть, без которой глаз перестаёт выполнять свою функцию.
И действительно, устаревшее, книжное слово «зеница» обозначает зрачок. Часто в поэтических текстах зеницами называли и глаза целиком: Как у испуганной орлицы, —
читаем мы в стихотворении Александра Сергеевича Пушкина (1799 — 1837) «Пророк».
У слова «зеницы» есть родственное слово — «зенки» (оно употребляется в просторечном, грубоватом выражении «вылупить зенки» — вытаращиться).
Близкое по смыслу выражение:
- ⚜ Не спускать глаз (с кого-то или с чего-то)
Их высеивали, пестовали, берегли как зеницу ока, а они никак не приживались.
Лев Аскеров. «Приговорённые»
БЕРЕ́ЧЬ КАК ЗЕНИ́ЦУ О́КА
Заботливо хранить, беречь особо тщательно как что-либо очень важное.