Подавляющее большинство населения средневековой Европы проживало в сельской местности. Средневековая деревня и ее обитатели были главными поставщиками продуктов питания духовенству, феодалам и обитателям городских поселений. Земли, на которых хозяйствовали крестьяне, находились в собственности феодальных сеньоров. Так, на рубеже IX—X вв. еков сформировались феодальные вотчины и поместья, обрабатываемые попавшими в кабалу крестьянами.
Планы средневековых деревень
Крестьяне составляли основную часть средневекового населения Европы. Однако деревенские поселения имели существенные отличия друг от друга. Расположение крестьянских домов и иных деревенских строений, а также их количество, в первую очередь, определялось характером местности, в которой находилась деревня.
На плодородных землях равнин с обширными луговыми пастбищами размещались деревни, число крестьянских домов в которых могло достигать пяти десятков. С уменьшением плодородности окружающих деревню земель пропорционально снижалось и количество деревенских строений.
Большую роль в процессе организации деревенских поселений играл тот фактор, что средневековый крестьянский дом мог без особых проблем перемещаться его хозяевами на значительное расстояние. Причем для этого были не нужны какие-либо сложные приспособления и механизмы. Достаточно было специальной повозки.
В зависимости от того, как выглядит деревня на план-схеме, историками введена следующая классификация:
- Крестообразная деревня. Тип поселения, состоящий из двух, пересекающихся под прямым углом, улиц. В точке пересечения располагался своего рода административный центр. В нем размещались поместье феодала и часовня.
- Кучевое поселение, или несколько хаотично расположенных улиц, большинство из которых оканчивались тупиком.
- Лучевая деревня, считающаяся наиболее популярным типом средневекового поселения. Центральная площадь селения с обязательной часовней, занимала географический центр населенного пункта. В непосредственной близости от него возводился дом или поместье феодала. Остальные улицы отходили от площади в радиальных направлениях, напоминая картинку с солнечными лучами.
- Деревня-дорога. Такая схема расположения строений, представляющая собой одну длинную улицу, была характерна для поселений, размещавшихся в поймах крупных рек.
В рабочий процесс средневекового поселения были включены и дети простолюдинов, как правило, продолжавшие дело своих родителей. Широкое распространение получали ранние браки, а количество детей в семьях поселян составляло 3−7 человек. При религиозных общинах функционировали школы и дети бедноты иногда, правда, очень редко, имели возможность учиться.
Тип ведения хозяйства в средневековых деревнях носил характер натурального, то есть продукция, в нем произведенная, в нем же и потреблялась. Все недостающее становилось предметом обмена с бродячими или ярмарочными торговцами.
Орудия, применявшиеся в процессе обработки земли, использовались без каких-либо существенных усовершенствований на протяжении всего средневекового периода:
- легкий плуг и борона, используемые для обработки земли,
- серп для уборки урожая,
- цеп, предназначенный для молотьбы скошенных колосьев.