Многие русские литераторы XIX века (Пушкин, А. К. Толстой, Достоевский) вносили в свои произведения элементы демонического мистицизма, но непревзойденным мастером этого жанра среди классиков был Николай Васильевич Гоголь. Повесть «Портрет», краткое содержание которой предлагается в формате свободного пересказа, рассказывает о судьбе двух художников и о сверхъестественной силе творения, принадлежащего кисти одного из них.
Неожиданное приобретение
Повесть состоит из двух частей, не связанных временной последовательностью и реальными действующими лицами. Предметом, объединяющим обе истории, является незаконченный портрет. А также сила его влияния на окружающих.
Рассказ начинается с описания картинной лавки, куда случайно зашел молодой художник Чертков, пока не известный широкой публике, но подающий большие надежды. Он покупает одну из тех картин, что кучей валялись на полу. Это незаконченный портрет человека восточной внешности, в котором больше всего поражают глаза, написанные с нереальной живостью.
Ночные видения
Потратив последний двугривенный и за это досадуя на себя, герой отправляется с новым приобретением на квартиру, которую он снимает под мастерскую и жилье. Им овладевает «ненастное расположение духа»:
- работать нет возможности, так как свечи кончились, а купить не на что,
- по той же причине не оплачивается жилье, под вопросом завтрашний обед,
- его работы (картины и рисунки) «полезны», но за них не дадут и двугривенного.
Мысли и грезы прерывает стук в дверь. В сопровождении квартального появляется хозяин дома с требованием оплаты аренды. Молодой человек отвечает, что денег у него нет. Квартальный предлагает произвести взаиморасчет картинами. Особенно его привлекает злополучный портрет. Он неосторожно берет картину за раму, одна из деревянных реек лопается, и на пол падает сверток. Художник быстро поднимает его и заявляет, что сегодня же рассчитается и съедет с квартиры.
Деньги и слава
Сверток развернут, а в нем настоящие золотые червонцы. Художник не вполне связывает неожиданное богатство с ночными видениями, предполагая, что это случайно обнаруженный тайник. Его занимают не столько причины появления, сколько вопрос о целевом использовании имеющихся средств.
Рассудком герой понимает, что это его шанс стать «славным художником». Он обеспечен минимум на три года и может полностью отдаться совершенствованию мастерства. Но голос горячей юности требует:
- модно одеться,
- прервать затянувшийся пост,
- нанять хорошую квартиру,
- отправиться в парикмахерскую и кондитерскую.
Чертков уже не может «взять над собою власть» и с головой погружается в пучину развлечений, не забывая продвигать свою популярность как художника.
Воплощение вселенского зла
Рассказ относится к прошедшему XVIII веку и начинается с описания одного из районов Петербурга, в котором устраивался на жительство «самый несчастный осадок человечества». Постоянная нужда побуждала этих людей обращаться к ростовщикам, которых в этом районе было множество, но один выделялся среди прочих:
- необыкновенно высоким ростом,
- тощим лицом непостижимо страшного цвета,
- горящими глазами,
- азиатским нарядом.
Этот ростовщик ссужал любой суммой всех — от нищих до придворных вельмож, на условиях, которые оставались в секрете. Однако все, кто кредитовался у него, очень изменялись и заканчивали жизнь самым «несчастным образом».